PERFECT BLUE 23-01

【23：愛のある場所】

[１]

"今までありがとう。１人になる。じゃあな"

何度読み返しても、その文字は変わりなく存在していた。

「何で。何でだよ……」

静まり返ったリビングに、町田の声が空しく響くだけだ。

朝起きたら、皆藤が居なかった。こんな書き置きだけを残し、彼は姿を消した。
彼が行きそうな場所は手当たり次第探した。彼がよく通う海も、この間一緒に行った草原も、ノブの墓のある場所近辺も、そしてブリリアント・ストリートも。
しかし一日中探しても、彼の姿はどこにもなく。まるで幻のように、皆藤は存在を消してしまった。

「何が"ありがとう"だよ……」

言いたい相手が居ない以上、文字に向かって悪態をつくしかできなくて、町田は虚しさに頭を抱えた。
そんな言葉を残されても、こんな風に消えてしまうのなら何の意味もない。感謝しているなら、どうしてこんな去り方をするのだ。自分が一番望まないことを、どうして……。

『祥……俺は、ここに居たい』

思い出すのは、数週間前の彼の言葉。

『あの人のとこに行くためにここを出なきゃいけないなら、俺は出て行かない。愛なんていらない』

諏訪を愛していても、ここに居ると彼は言った。町田のために。
だから町田も、彼を説得した。愛をせっかく知ったのに、捨てるなんてことをするな、と。
皆藤には幸せになる権利がある。それが自分じゃないなら、諏訪に渡すべきだと町田は思った。皆藤を想うからこそ、彼が罪悪感を感じることのないよう、笑顔で"行ってこい"と言ってやった。
しかし、そんな優しさが逆に彼を追い詰めたのだろうか。こんな行動に出させたのだろうか。皆藤を探しながら町田は、ひたすらそんなことばかりを考えていた。
だとすれば、もっと彼を突き放さなければいけなかったのだろうか。"お前なんか要らない"と、そう言ってやれば良かったのだろうか……そうも思ったが、それはあり得ないことだとすぐに感じた。言ったところで皆藤がそのまま騙されてくれるわけがないと。そもそも、そんなこと自分だって言えるわけがない。たとえ嘘でも、彼を傷つけるようなことだけは言いたくない。
ならばどうすれば良かったのか。どうすれば彼は、こんな結論を出さずに済んだのか―――その答えなど、町田には分かってる。彼に選択を迫らなければ良かったのだ。
だが、あのままでいれば彼は混乱の中で自分自身をだましながら生きることになり、心のバランスを乱すかもしれない。そんなことさせたくない。
結果、何度考えても行きつくのは、結局はこうすることしか出来なかったという答え。それはつまり、彼が姿を消すのも必然的だったこと……。

「何処に居るんだよ」

早く、姿を現して欲しい。声を聞かせて欲しい。

Prrrrr…

不意に、コートのポケットに入れたままの町田のスマホが着信を示した。
ハッとして、顔を上げる。リビングのソファに置きっぱなしのコートに駆け寄り、スマホを手に取った。
しかし、そこに表示されているのは皆藤の名前ではなく。

"榊功輔"

榊からだ。
やっぱり間の悪い彼に、町田は少しだけ溜め息が出た。

「もしもし……」
『あ、もしもし？祥か？』
「……何？」

消え入りそうな声で町田は答えた。すると、電話の向こうの榊も異変に気付いた。

『お前、どうかした？』
「………」
『祥？どうしたんだ』


「祥？どうしたんだ」

声をかけても無言を貫く町田に、榊は眉を寄せた。
病院のドクター休憩室。大きな体をソファに沈めてくつろいでいた榊は、気軽な気持ちで町田に電話をかけたつもりだった。この間の話から約２週間が経つが、町田から何も返事が来ないため、さりげなく探りを入れてみようぐらいの、そんな程度のものだった。
いつでも横柄な町田とは明らかに様子が違う声に、嫌な胸騒ぎがしてくる。だが榊は、自分から何か言葉を重ねるのではなく、町田からの言葉を辛抱強く待った。

『功輔……』

漸く、町田が沈黙を破る。

「ん？」
『智司が……』
「智司？アイツがどうかしたか？」

その言葉に、榊の心臓がどくどくと脈を打ち始める。
町田がこんな声を出すのは、２年半前に皆藤が捕まった時以来だ。
また彼が何か事件に巻き込まれたのだろうか……そんな不安に苛まれながら覚悟を決めて次を促したのだが。町田から出て来た言葉は、もっと絶望的だった。

『智司が……消えた……』
「え？」

思いがけない言葉に、榊は思わず大きな声が出た。ソファに寝そべっていた体を、勢い良く起こす。

「アイツが、消えた……？」
『ああ。朝起きたら、書き置き残して居なくなった』

町田の声が、どんどんと震えていくのが分かる。だが、事情が全く把握できていない榊には、どうしてそんなことになったのかわからない。

「なあ、どういうことだよ。何でアイツが出てくわけ？」
『……俺のせいだ』
「は？ワケ分かんねぇよ。ちゃんと説明しろ」
『俺が、ちゃんとアイツの気持ちを理解してれば、もっと他の選択が……』
「祥？なあ、どうしたんだ。しっかりしろよ」

小さくなっていく町田の声が、榊に不安を掻き立てた。