パンドラの箱 8-1

【８：メビウス・ループ】

日の落ちかけた夜の道を、２人はそれぞれ自分の車を走らせて。
マンションの駐車場に停めた直希が、マンションの入口付近まで歩いて待っていること数分。いつものコインパーキングに車を停めてきた大河が現れた。

「入ってたらええのに」

わざわざ待ってる必要なんてないだろうと、大河が首を傾げる。そんな彼は、またもや手ぶらだ。

「大河、荷物は？」
「荷物？ああ、車に置いてきたけど」
「何で？」
「何でって……」

逆に何でそれを訊くのかと、その顔は物語っていた。

「洗濯するモンがあるでしょ、汗かいたタオルとか服とか。そのまま放置する気？」
「家で洗うよ」
「ウチで洗えばいいじゃん」
「だって乾かんやろ」
「何で？」
「何でって……」

話が行き違っていることに、大河は気づいていない。
だが直希は、そこに鋭く気づいた。
だから大河の腕を掴んで、彼が来た道を一緒に引き返す。

「え、直希？」
「取りに帰ろう。明日には乾くから」
「明日？」
「泊まるだろ？俺が家に誘った時点で気づくでしょ、そこ。メシ食うだけなら、わざわざ家に呼ばないって」
「でも、別に言われてへんし…」
「……え？」

大河の答えに、彼をぐいぐい引っ張っていた直希は、少しだけ歩みを緩めた。振り返れば、不思議そうに自分を見上げる大河がいる。

そうか、と。
そこで直希は思い立った。

今までは、自分が“泊まれ”と誘って連れ込んできたことを。自分たちが、当たり前のように寝泊まりする間柄ではなかったから。
自分は大河の部屋に上がれば平気で泊まっていったが、確かに大河は、自分の部屋に訪れるときは必ず、事が終われば帰ろうとした。それを直希が“泊まれ”と引き止めれば、素直に泊まる。そんなことを繰り返すうちに、いつの頃からか直希は、彼を誘うときは“泊まれ”という言葉も付け足すようになった。あれはきっと、自分が彼を好きだと自覚してからだと思う。
大河の遠慮が、直希にとっては不安で。自分の知らないところで誰かと会ったらどうしようとか、ここ最近では、それこそ実のところにでも逃げ込まれたらとんでもないとか。そんな不安と、とっくに通じている想いなのだからいくらでも期待すればいいだろうという安易な考えで、彼を引き止めていたのだ。
そのことを、直希は思い出して。

「言われてなくても泊まるんだよ」

ぐいぐいと腕を引いて、また早足で歩き出す。

「これからは、俺が“ウチおいで”って言ったら、泊まれってことだから」
「あ、はぁ…」
「つーか、ウチに入った時点で帰さないし」
「え？」
「逆も。大河んチ入った時点で帰らない」
「直希？」
「俺たちこれからは、そういう関係なんだから」

そもそも、いくらだって住み着けばいい。

「だとしても、俺、自分で取りに行くからお前は…」
「ん～でも、気が変わっちゃったら嫌だからね」

今日はそれも無きにしも非ずだと、それは決して過剰な心配ではないと、直希は思う。
大河が“やっぱり実と付き合う”なんて言ってくる可能性も、まだまだ自分を信用していないであろう今日の彼ならありえるし、実は実で、“やっぱりお前にあげるのや～めた”と言い出しかねない。それぐらいには、自分たちの関係がひどく不安定な状態だということを直希は自覚している。
だからそんな可能性とリスクを、しっかり消しておかなければと思うから、

「実んとこに荷物残ってたりしないよね？あるなら一緒に取りに行くけど」

大河が自分のマンションに戻ったことは知りつつも、そう確認をして。

「もしくは、大河の部屋に実の私物とか。それも、一緒に返しに行くけど」

自分が大河のマンションに意図的に着替えや私物を置いたのと同様、そこも確認をした。大河が直希の部屋に私物や着替えを置いていくことは決してしなかったが、それは彼が、直希は自分を好きじゃないと思い込んでいたからだ。実との場合、２人は“前向きな”付き合いをしていたわけだから、事情が違う気がして。
しかし、

「そういう関係では、なかったから」

大河が、きっぱりとそう答えた。正式に付き合っているわけでもないのに、そんな安易なことはしないと。
馴れ合いになるようなことはしない。大河がそういう考えなのは直希も知っているが、実もまた、そういうタイプなのだと直希は理解した。要は、馴れ合いの関係を装って相手に牽制をかけるような、そんなタイプではないと。

『俺はお前とは違う。一緒にするな』

あの一件の夜、実から言われた言葉。確かにそうだと、しみじみと直希は実感した。
それでも大河は、自分を選んでくれた。大人で常識的で知的で寛容、そんな実に想いを告げられても、大河は自分を選んでくれた。自分を好きだと言ってくれた。
たとえ今後、“やっぱり実がいい”と言われても手離す気はないし、そんなことを思わせるようなことのないよう、誠実に向き合っていかなければと、改めて思う。自分が選ばれたことで図に乗ろうものなら、実に即行足元を掬われて終了だ。
だから直希は、

「ごめん変なこと訊いて。それならいいんだ」

心の狭いことばかり言っていたらまた失敗するとばかりに、そこで話題を切った。