パンドラの箱 10-2

大河をソファに引き上げ足を上げさせて横向きに座らせると、直希は自分も同じようにして後ろから彼を抱きしめる。

「朝メシ食った？」
「いや、まだやけど…」
「腹減ってないの？」
「ん～」

頭をポリポリと掻いて困ったように首を傾げている大河は、まだ若干顔が赤い。
そのおかげで、直希は"なるほどな"と気づいた。昨夜の余韻が残る体のおかげで、準備するのが面倒なのか、と。

「トーストでいい？あ、パンと卵と牛乳あるからフレンチトースト作る？」

料理なんて殆ど出来ないし朝ごはんを作るなんていう習慣もない直希は、いつも大河にまかせっきりだったが、今日は彼を休ませたくてそう提案すると、

「フレンチトースト？前に作ってくれたやつ？」

振り向いた大河は予想外に反応がよく、パッと目を輝かせている。

「え？あ、うん……」

料理上手な大河なら簡単であろうあのメニューを覚えてくれていたとは思わなくて、そしてやっぱり子供みたいな反応をする大河が可愛くて、直希は思わずたじろぎながら答えた。
するとまた大河が、

「俺あの味が好きやねん。食いたい」

さっきまでの照れなんてすっかり忘れて無邪気に笑うから。
ただただ、彼が愛しくて。

「よっしゃ。じゃーちょっと待っててね」

後ろからチュッと彼の頬にキスをして、直希はソファから立ち上がった。

「あ、俺コーヒー淹れ…」
「いいよ。大河は座ってて」

何もしないのが性に合わないのか自分まで立ち上がろうとする大河を、その肩を押してまたソファに押し戻す。

「無理して午後からの仕事に響いたら大変でしょ」

そう言いながら彼の背中にクッションを入れてやって、

「それでさ、朝メシ食ったら、大河の着替え取りに行こう？」
「え？」
「少し置いておきなよ。そしたらいつでもいくらでも連れ込める」

今までも何度か言ってきた提案を、改めて出した。
遠慮しなくていいから着替えぐらい少し置いておけと言っても、これまでの大河は『別にいい』と曖昧な言葉で断ってきた。そして直希も、それ以上は強く言えなかった。言えば『何で？』と訊かれることは分かっていたし、そのときに上手な言い訳ができる気がしなかったから。
でもこれからは、自分には強く推せる理由がある。大河も断る理由は無くなった。
好きなときに寝泊まりして、仕事なんて自分の部屋から行けばいいし、自分だってそうしたい。一晩で帰らなければいけない理由なんてひとつもないのだ。そして一晩で帰らなければいけない関係でもない。
だから大河も、何か言葉を返してくるわけではないが、直希の言葉に今度は曖昧な言葉を返すこともなく、照れくさそうに頭を掻いているだけだ。直希はそれを同意と受け取った。

「それと、今日も泊まっていきなよ」
「え？」
「俺もそこまで遅くならないと思うし、明日は同じ現場なんだから一緒に行こう？」

何の言い訳も理由も考えずに言えることが、本当に嬉しいと直希は思う。
そして大河がそんな誘いに対して、

「……そやな」

戸惑うことも困ることもせず、笑顔で頷いてくれることも。

話がついてキッチンに向かった直希は、まだこの空気に慣れないのかソファの上でそわそわしている大河を見て、また笑った。昔からモテて恋愛経験も豊富な大河(←陸＆春海情報)だが、これまでのどのパターンにもない展開に戸惑っているようだ。
しかしそれは、直希も一緒。自分だって経験だけは豊富だが、こんな恋は初めてだ。欲も強さも際限のない感情は、時に直希本人ですら戸惑ってしまうが、

『アハハ…アホやなぁ』

呆れたように笑って許してくれる彼が、その広い心で受け止めてくれると知ったから、多少みっともなくても曝け出していこうと思う。自分ではみっともないと思っていることだって、あんな風に真っ赤になって照れてくれることもあるのだし、自分が素直である限り彼も嬉しそうに笑ってくれるから。

―――また体育座りだし…

トーストの匂いがしてきたのかその体勢でこちらをチラチラ見てくる大河は、母親におやつを作ってもらっている子供のようだ。
昨日から一体何度思ったか分からない"可愛い"という言葉をかみ締めながら、直希はフライパンの火を弱めてコーヒー用のカップを出した。
このマグカップも、直希の中では大河専用。彼が触ったものは、誰にも触らせたくないなんて、そんな風に思っていた。特にそれが大河のお気に入りとなれば、容易に友人たちに使われたりしないよう、いつも棚の奥にしまった。
ここまで必死なくせに本当にバカなことをしていたものだと、自分でも呆れてしまう。
でも、

『ええよ、もう。だから、ここでその話は終わりにしような？』

彼が昨日、そう言ってくれたのだから、堂々巡りな後悔はもうやめるべきだと直希は決めた。大河がそれを望んでいないのだから、彼が望むのは正直な直希なのだから。
素直な感情を曝け出すことを、恐れない。

「よし、出来た♪」

コーヒーを淹れている間にこんがり焦げ目がついたことを確認して、直希は火を止めて皿に盛り付けていく。
直希の声を聞きつけて顔をこちらに向けた大河は、そそくさとソファから降りてローテーブルの前に座ってスタンバイをしていて。

―――たまんねぇなぁ、おい……

これだけ無防備でいちいち男心をくすぐってくれて、約25年間よくぞ無事で生きていてくれたとしみじみ思いながら、直希は少し多めに盛った方の皿を大河の前に置いてやった。

「わっ。今日もええ具合に染みとる」

パンの中に染み込む卵液の具合にまた感心して、大河はジッと切り口を眺めている。

「大河、自分で作んないの？料理上手なのに」
「うん、こういうの難しいし。でも好きやから、外ではよく食べるけど」
「そういえば、ホテルの朝食ビュッフェとかでよく食ってるよね」

コーヒーカップを手に戻ってきた直希は、胡坐をかいたまま皿を見つめて"待て"の犬状態になっている大河をまた笑った。