Old flame 1-1

【１：実の噂】

２月５日。日曜日。
アイプロ会議室。

「あ～、もうこんな時間かぁ～」

会議を終えて荷物をまとめながら、拓郎が時計を見上げてそう声を漏らした。
バンドの新作アルバムのレコーディングも先日終了し、PR活動に関する打ち合わせと共に、今年はRAGING THIRST正式結成10周年ということでイベントをやろうという話で盛り上がり、終わってみればすっかり遅い時間になっていた。

「結局いまいち決まらなかったしな。明日こそちゃんと決めないとな」

大河も時計を見上げながら、そう言って笑う。そして視線を戻し、実の姿を探して見回した。
今日は２人とも別々の車で来ているし、直希を乗せて帰る約束をしているので、さりげなく声だけでもかけておこうと思ったのだが。

―――あれ？

あれだけ大きければすぐに分かる姿は見えず、そういえばさっき喫茶コーナーへ飲み物か何かを買いにいったままだと気付く。

―――何しとるんやろ？

直希を待たせるわけにもいかないので、

「あれ？大河どこ行くの？」
「ん？ちょっと飲み物買ってくる。待ってて直希」
「俺はコーヒーでいいや。１本でいいよ～」
「はいよ～」

直希とそんな会話を交わし、大河はすぐ近くの喫茶コーナーへと向かった。
残った直希は、彼らしい堂々としたタカり方を笑った拓郎とそのまま話し始めるが、

「おい。大河今、喫茶コーナー行った？」

どうやら事務所内に居たらしき幸田が入り込んできて。

「あ、アキさん。大河？うん、飲み物買いに行ったけど」
「聞いてくれよアキ。直希の奴、大河にパシリとタカりの合わせ技…」
「いやいや、まずいって」

拓郎を遮って、幸田が直希の肩を叩く。

「え？ついでに頼んだだけだよ？そんなタカるとかパシリとか大袈裟…」
「バッ、ちげーよ」
「え？」
「涼太さんと実さんが居るんだってば」

その名前が出た瞬間、拓郎が「あ」と声を出した。

「それはまずいな」

すると直希もハッと気付いて。

「え、あれって…どういう意味なの？」

以前、別の先輩から聞いた話を思い出して、野暮とは分かっていても訊ねた。
当然、幸田と拓郎は呆れた顔をして笑いながら直希を叩く。

「どういうって…そういう意味だろ」
「それしかねぇだろ」

聞くまでも無いだろうと。
そして幸田が、直希の体をくるりとドア方向へ向けた。

「さっき俺も幸樹と喫茶コーナー行こうとしたけど、２人を見て引き返してきたんだよ。それなのに大河でも行ってみろ、バカだから空気読まずに仲間に入っていくぜ？せっかくの限られた時間ぐらい、２人で居させてやれって」

そこまで言われて、直希もやっと"まずい"事情を察した。

「そ、そうだね。行ってきます」

走って出て行く姿を、岡本チーフマネージャーを探してすれ違うように入ってきた陸が、不思議そうに眺める。

「何してんの？アイツ」

指を差しながら幸田と拓郎に訊ねると。

「い、いやぁ…ハハッ。ちょっと、ね？」

不自然極まりない乾いた笑いに、陸はますます怪訝な顔で首をかしげた。





大河が喫茶コーナーに辿り着くと、すぐに目当ての人物と、そしてもう一人が目に入った。

「あれ？涼太さん」
「おお、大河じゃ～ん」

長いすに座って実と話していた人物―――風見涼太が、相変わらず爽やかな美形に笑みを浮かべて手を振ってくる。
実も大河に気付き、「おお」と手を挙げた。
風見は立花兄弟や高瀬マネージャーとはタレント養成所の初期生同士、要は、大河にとっては先輩にあたる人物で、いろいろ可愛がってくれている。しかし、彼も人気俳優として仕事が増えるにつれ、そして大河たちもPOLYGONを結成し名が知られていくにつれ、なかなか会う機会がなくなってしまっていた。

「久しぶりだな。今さ、ちょうど大河の話してたとこだよ」

今年３３歳になるとは思えない童顔と相変わらずの美形は健在で、四季も時間も問わず清潔感を醸し出している風見は、「ね？」と実を見上げる。
実はそんな風見に顔を向けると小さく頷いてから、大河を見て微笑んだ。
その光景が……なんとなく、独特で。

「お、俺の話？嫌やなぁ、悪口でしょ、どうせ」

大河は違和感を打ち消すように自販機へ足早に向かい、そこで財布を忘れたことに気付いた。

「あ」
「なんや、金持ってへんのか」

気付いた実が立ち上がって、小銭を出す。

「悪い…２本分、借りれる？」
「は？」
「直希の分も…」
「お前、パシリの分まで俺にたかるんか」

しゃあないヤツやな。実は呆れたようにそう笑って大河の頭を撫で、ちょうど入っていたらしき500円玉をひとつ渡した。

「ごめん。あと…」
「まだあるんかいな」
「腹減ったから…」
「キッ●カット？お釣りで買えるやろ」
「とカ●リーメイト」
「２つ食うんかいな」

自販機の前で１ネタはじまってしまった２人のやりとり。
それを見上げながら風見が楽しそうに笑い、

「相変わらずおねだり上手だね、大河。俺にはやめてよ？断れない自信あるから」

その代名詞を口にすると、大河も思わず笑った。
そのまま実は座らずに大河の隣に立ったまま、３人で和やかに会話をして。
当然大河は、先ほど感じた違和感などすっかり忘れてしまっていた。
だが―――

「大河っ！！」

不意に、大きな声で呼ばれて。
３人が一気に顔を向けた先に居たのは、走ってきたらしき直希だった。