Old flame 9-5

「お前が居らんと、俺、困る」

体を離して、顔を覗き込む。
相変わらず唇を噛み締める大河の瞳が、俯いていても潤んでいるのがわかれば、大河はここまで追い詰められていたのだと痛感して、実も胸が苦しくなった。

「もしも、俺が一昨日ここで言った言葉がお前を追い詰めたなら…いやきっとそうやから、それはもう、謝るしかできないけど」

そう告げると、

「違う」

大河が小さく首を左右に振った。

「実に、また嫌な役割させたって……」
「……ん？」
「言いたくないこと言わせたって…」
「何言ってるんや、そんなん…」
「実はホンマに優しくてエエ奴やから、そういうこと言ったりやったりせんくてええように、俺が傍に居たいって思ったはずなのに」

一人で抱え込もうとする実は、不用意な言動をとってしまいがちなところがあると、大河は分かっていたから。

「実が俺に言った言葉なんて、初めて言われたことやない。でも、実にだけは、あんなこと言わせたくなかったのに」
「……お前、ずっとそう思ってたんか？」

『……本気か？』

あの顔はきっと傷ついていたのに、それを自責に変換して、大河は追い詰められていたのだ。
だから次の日も、溜め息をついた実を見て大河が怯えたのは、呆れられるかもしれないと思ったわけじゃなく。またあの言葉を聞いてしまうと思ったからじゃなく。
実が、その言葉を吐いてしまうかもしれないと……そして実のことだから、そのあときっと後悔するのだろうと、そう思ったからなのだと。

「お前、アホやろ…」

大河の告白に、実は、やりきれない思いが募った。
自分のことを差し置いて相手を支えようとしたって、上手くいくはずがないのに。それすら気付かないほど真っ直ぐでお人よしの大河が、やっぱり愛しくて。

「大河？」

優しく呼びかけながら頭を撫でると、それでも俯いたままの大河が、

「どうして俺はいつもこうなんやって思ったら……」

眉を、ギュッと顰めて。

「自分が情けなくて、消えてしまいたかった……」

呟かれた言葉と共に、ポロリとこぼれる涙。
その涙が、言葉が、あまりに悲しくて。

「アホ……」

また同じ言葉を吐いて、実は大河を再び抱きしめる。
しがみつくように背中に回された手も、震える肩も、冷え切った体も、いまだ青ざめたままの白い肌も……いま自分が手を離したら全て消えてしまいそうで、それがこんなに苦しいのに。
消えてしまいたい―――なんて…

「どうしてお前は…」

嗚咽を漏らす大河を抱きしめながら、実も思わず声を詰まらせた。
一昨日も昨日も一人でそんなことを考えていたのかと思うと、その思いを抱えながら今日、誰にも気づかれないほど普通に振る舞っていたのかと思うと……
そうやってギリギリまで追い詰められていたことを、今の大河の姿が物語っていて。
その全てのきっかけを作ってしまったのは、間違いなく自分。
やっぱり昨日は部屋に行ってやるべきだった。お前のせいじゃないと、言ってやるべきだった。
実はひたすら、そんな後悔を感じながら、

「誰が消すもんか」

強く強く、抱きしめる。

「……みのる…」

しがみつく力も声も頼りないけれど、自分を求めてくれていることだけは強く伝わって。
それでもきっと、自分が手を離した瞬間に、この人は居なくなるのではないかと……

「そんなこと、俺が許さない」

しっかりと捕まえていないと、この手から全て消えてしまいそうだ。

「俺から逃げるなんて、絶対に……」

海外での仕事の件で、大河がどんな決断をしたにせよ。

「逃げたって、どこまででも追いかけてやる」

取り返しのつく恋など、最初からするつもりなんてなかったのだから。

「ごめんな大河。大好きやで」

いちばん伝えたかった言葉を吐いた瞬間、実は自分の視界が滲むのが分かった。


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