EP-1

【Epilogue～ある３人の目撃談～】

数週間後―――
都内某テレビ局。夏イベント会場。

「直希っ」

ステージ裏近くで突っ立っていた直希は、不意に肩に手を置いて声をかけられ、振り向いた。

「えっ？！何で？？」

都内に居るはずのない３人の男たちに、驚きと同時に笑顔が出る。
直希を囲んだ３人は、

「おお！"何で"とは何だよ直希ぃ」
「ステージ観に来てやったぜ～」
「あれ、また髪染めた？」

と、嬉しそうにあちこちを触ってきて。

「え、マジで何で居るの？」
「お前、週末の意味知ってるか？平日勤務の会社員はお休みなんスよ」

曜日なんてものとは無縁の生活をしている直希に、友人の一人・信也がわざとらしくそう言って笑った。

夏休み好例の、某テレビ局の夏イベント。
週末企画のミニライブに"RAGING THIRST"が出演するこの日、他の出演者と共にステージ裏で軽い打ち合わせを終えた４人は、思いがけず出来た僅かなフリータイムをそれぞれ過ごしていた。
大河は実と共にふらりと姿を消してしまい、それ以来戻ってきていない。拓郎曰く『カキ氷じゃね？』だそうで。猛暑の今日、確かに大河は朝から溶ける寸前で、大河の扱いは一番上手な実が宥めてやっているのだろうと直希も納得した。またもや実に先を越されてしまった直希は、近場のブースでも見物してこようと拓郎に誘われ、ステージ裏から出たのだが、忘れ物に気付いた拓郎がまた戻ってしまい、一般客も行き交うその場所で無防備に立ち尽くしていたところだった。

「そういえば直希、うまくいってんのか？」

信也が直希の肩を抱いて、周囲に聞かれないようにと少しだけ声を小さくした。
他の２人も、直希に少しだけ近づいて。

「お前、あれからどうなった？」
「心配してたんだよ、ずっと」

そう声をかけてくる。
それは当然、１ヶ月近く前に自分が相談したことをさしていて。信也に至っては、あれから電話でも話している。
そう、彼らこそが、直希が大河との一件を相談した相手だ。

「あ、それか。そう、悪かったな、いろいろ」

だから直希が、頭を掻きながら、

「おかげで…」

上手くいったよ。と、言いかけたとき。

「な～おきぃぃ～～～～」

かぶせ気味に、背後から高くてデカい声がして。
直希も友人も一気に顔を向けると、

「あ、居った！！」

その人物が直希を指差して、ヘラっと笑った。
当然周囲の客たちは、そこそこ人気のある芸能人の豪快な登場にざわめきたつが。驚きすぎてその場で呆然と見つめてしまうという、一周回って混乱が抑えられている状態だ。
そして大河はその全員に笑顔を返すという"神対応"っぷりを見せ付けながら、真っ直ぐに直希へと向かって歩いてきて。

「なぁ！これ見ろや！！」

嬉しそうに、右手に持っていた小さな紙袋を掲げる。
それだけで、その空間がパッと明るくなった。

「どうしたの？それ」
「カキ氷食ってここ戻る途中、ライブ観に来たっていうファンのコからもらったんやけどな？これ…」

財布係の実がどこに行ったかは分からないが、とりあえずご機嫌な大河は、袋を開けながら笑顔を見せるが。
ふと、視界に入った３人に気が付いて。

「あれ？」

恐らく直希の知り合いということは察したのか、直希を見上げ、

「ダチか？」

首を傾げる。

「あ、ああ、うん。中学ん時からの地元の友達で…」

直希が紹介しようとすると、ポカンとしていた３人も口々に名前を名乗って頭を下げる。
大河は彼らが挨拶をする度に律儀に頭を下げてから、３人と直希を見比べるように交互に眺めた。
そして、

「何や直希、賢そうなダチ居るんやないか」

しみじみと呟いてから、

「チャラいのお前だけかあぁぁぁ」

ヒャヒャッと笑いながら、意外と気に入っているその明るい髪をグシャグシャに撫でてくる。

「ちょ、ちょっと…っ」
「俺勝手に、ナンパばっかして掛け算もできひんオトモダチ想像しとったわぁ」
「自分でしょ、掛け算できないのは」
「できるわ、アホ」
「え～。大河は九九ができないって、陸さんから聞いたけどなぁ」
「ガキの頃の話やっ」

そんなやりとりを見て、３人は思わず笑った。
当然、周囲の客からもクスクス笑いが漏れている。

「ああもう、わかったから。ね？」

バカ扱いされて噛み付く大河を抱きしめて、直希がいつものように制すると。
少しだけ、周囲から声があがって。
そして３人は、凍りついた。
もちろんそれは直希のおなじみの行動であり、ようやく戻ってきた拓郎も一緒に出てきたマネージャーも、まるで当然のようにチラ見しただけでまた視線を戻しているのだが。
逆に言えばそれは、非常識が常識になってしまっているということを示していた。