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一方カウンターに座った大河は、

「久しぶりですね。鈴野さん、来てますよ」

カウンター内のスタッフに、そう声をかけられた。

「みたいっすね。さっき鉢合わせしました」
「また大河と来ます！って言ってましたよ」
「え～、アイツ高いのばっか頼むからどうしようかな」
「ハハッ。ウチとしては嬉しいばかりですけどね」

そんな会話をして笑いながらも大河は、１杯だけ飲んだら店を変えようと決めていた。
自分の知らない人間に囲まれている今日の直希は、知らない人間に思える。それは、自分が知ってはいけない顔なのだろう、と。何もかも知ろうとしてはいけない、と。そう考えると、同じ空間に居てはいけない気がしてきて。かといってすぐに店を変えるのはあまりにも彼らに対して感じが悪いので、とりあえず席には着いただけだったのだ。
今日はそれなりの服装だし、すぐ近くのバーにでも行こうかと、そんなことを考えていると、

「あれ？大河じゃん」

不意に、声をかけられて。
少し離れた席から立ち上がって近づいてきたのは、

「涼太さん？」

事務所のタレント養成所時代の先輩であり現在は人気俳優の、風見涼太だ。

「え～偶然じゃん。何してんの？待ち合わせ？」

そのまま大河の隣の空席に座った風見は、大きな瞳を嬉しそうに輝かせて覗き込んでくる。

「いや、今日は一人です」
「え～、俺も俺も」
「涼太さんが？」
「何、俺だって一人で飲むっての」

三十路のおっさんだからね～、と、可憐な見た目と口調に似合ない発言をした彼は、

「せっかくだから一緒に飲まない？」

と言いながら、すでにカウンターのスタッフに、自分が居た席のグラスや料理を持ってきてもらっている。
相変わらず何気に強引な風見に、大河は笑った。
この先輩は本当に、見かけを裏切る人だ。繊細で人見知りで純粋そうな見た目を間逆にいく、豪快で人懐っこくて気が強くて図太い人。草食系の皮をかぶった、強引な肉食系。
しかし、その強引さを不快に感じたことは、不思議と一度も無くて、

「じゃあこれ飲んだら、店変えません？」

寧ろこの先輩のノリが意外と気に入っている大河は、そう提案した。
気晴らしに今日は一人で飲むつもりだったが、この先輩相手ならもっと晴れそうだ。

「いいけど、何で？」

これまたキャラに似合わず塩辛をパクリと口にした風見が、小首を傾げる。

「向こうの個室に、直希のグループが居るんですよ」

ここからは見えない席を、大河が"向こう"と親指で背後を示す仕草で伝えると、風見がしばらくその名前を考えて、

「直希？ああ、鈴野君？」

あまり接点のない後輩であることを、ようやく思いついたようだった。

「いいじゃん、居ても。どうせ個室なんだからこっち見えないんだし」
「いや、でもさっき挨拶しちゃったんで、気付かれてるし」
「気付かれたら都合悪い？」
「ほら、知られたくない顔もあるでしょ。聞かれたくない話もあるやろし。俺が居るって知ってると、気楽に話せないかもって…」
「アハハ、相変わらず気ぃ遣うやつだね、大河って」

大河らしい発言に、風見が楽しそうに笑った。
気ままそうに見えて先輩後輩誰に対しても気配りの利くこの後輩が、なんとなく風見は気に入っている。養成所同期の立花兄弟(誠＆実)が可愛がっているせいか、自分にとっても弟のようで。

「いいよ、変えよう」

そんなことを気にするのはきっと大河ぐらいだよ、と思いつつも、風見は大河に合わせてやることにした。
ホッとしたように笑う大河は、ついでにビールを豪快にグビッと煽っていて男らしいが、何となく普段と雰囲気が違う彼に、風見はようやくそれがファッションのせいだと気付いて。

「それにしても今日の大河、なんかカッコいいね」

いいデザインのニットじゃん、と、自分の好みに近い着こなしを眺める。
すると大河は一瞬照れ臭そうに笑ったものの、

「いつも以上に、ってことですか？」

ニヤリと、いつもの口調と笑顔で返してきた。

「そういうこと言わなければね」
「ひどいよなぁ、涼太さん」

軽い会話は、大河にとっても風見にとっても心地よく。

「オシャレしてるのに一人なんだ？」
「朝いちが雑誌の取材やったんですよ。私服でええとは言われてたけど、まさかいつもみたいなヤンチャな格好でね、行けるわけないんで」
「ハハッ、そりゃそうだ」

あまりプライベートでは遊ばない同士ではあるものの、人好き同士であるせいか、会話はそれなりに盛り上がっていた。



その後も何気ない会話を続けているうちに、大河も風見もグラスが空いて。

「行きます？」

テーブルのおかずの皿も空になったことで大河がそう切り出すと、風見も頷いた。

「よかったら、すぐ近くにあるバー行きません？ほら、１回だけ、高ちゃんと実と４人で行ったことある…」
「ああ、覚えてるよ。俺もたまに行くよ、あそこ」
「ね。あ、すいません、おあいそ…」

カウンターのスタッフに声をかけながら大河が財布を出そうとすると、

「ああ、いいからいいから」

大河を遮って、風見が財布を出した。

「え、ちょっと涼太さん…」
「大河ビール飲んでちょっと食っただけじゃん」
「いや、でも…」
「バカ、そんなんで割り勘できないっての。先輩の顔たてろよ」

言われてみれば当然の言葉に、大河もそのまま素直に引き下がった。
しかし、

「俺も鈴野に挨拶してこ～っと」

どうせ通りがかりだし、と風見が口にしたことで、ふと思い出して。
そうだ、自分は彼らに気付かれているのだと。

「あ、すいません…」

風見が自分たちの支払いをしているスタッフを大河は引き止めると、

「あの、例の直希のテーブルなんですけど…」

と言いながらクレジットを出して、

「これで…」

追加の分は付けておいてくれと、

「また近いうち来ますんで」

そう告げた。
もちろん大河はここの常連なので、スタッフは気持ちよく受けてくれ、

「メンバーに気を遣った挙句に支払いまでするのかよ」

やっぱり真面目な大河を、隣で風見が笑った。