PERFECT BLUE 05-02

「……な～んか諏訪、最近考え込んでること多いよねぇ」

町田が、いつものように授業がない時間を利用して保健室にやって来た諏訪を見て、苦笑しながら言った。

「え？そうですか？」

いつものように長いすに腰掛けて、もらった麦茶を飲みながら、諏訪が町田を見上げる。

「うん。無意識なのかもしれないけど、何か考え込んでるときが多いよ？」
「ああ、まあ、そうかも……」

諏訪は俯いて呟いた。思い当たる節がある。

「何、悩み事？」

向かい側の回転椅子に座り、町田が諏訪を笑顔で覗き込む。
諏訪は冴えない表情でチラリと町田を見、そしてまた俯いた。

「悩み事、なのかなぁ？」
「は？」
「何かちょっと、気になることがあって……」
「気になること？」
「はい。でも……何で気になってるか分からないんですよね」
「？？？？」

何だかよく分からないな、と思いながら、町田は首を傾げた。

「仕事のこと？プライベートのこと？」
「ん～～……どっちだろ」
「他の人には知られたくないこと？知ってもいいこと？」
「……ちょっと、知られたくないこと、かな。理由は良く分からないけど」
「ふうん……じゃ、訊かないでおくよ」

珍しく煮え切らない答えばかりを出す諏訪に、本当にこれは訊いたらいけないことなのかもしれないと思い、町田は話題を切るように椅子から立ち上がった。
窓際に歩み寄り、外で元気に走り回っている生徒たちを見る。

「あれ？アイツら、諏訪のクラスの生徒たちじゃん」
「え？」

町田の上手な話題転換に思いっきり流されて、諏訪はふと顔を上げた。見ると、確かに２年Ｆ組の生徒がハードル走をやっている。

「ホントだ。そういえばこの時間は体育か」
「元気だねぇ、アイツら。この高校の生徒っつーのは、五月病ってもんを知らないのかねぇ。特に諏訪組の子たちは」

笑いながら町田が言うと、諏訪も思わず笑ってしまった。確かに、みんな元気に走り回っている。

「木下と真鍋と桜沢も、今日はちゃんと授業出てるし。なんかさ、最近みんな生き生きとしてるよな。お前の指導がいいのかね？」
「どうですかね」
「懐いてるらしいじゃん？諏訪に」
「懐いてる、って……。それは町田さんにも串崎さんにもでしょ？」
「まぁ、否定はしないよね～」

ほのぼのと、和やかな会話をする２人。思わずそのまま見ていたくなるほど、グラウンドのＦ組の生徒たちは楽しそうだ。
確かに、木下と真鍋と桜沢は、『体育サボってばっかいるんじゃねーよ』という諏訪の言葉をきくようになった。どんどんと３人が自分に心を開いてきてくれていることが分かるから、諏訪も嬉しい。

「……あれ？」
「え？」
「麻生が居ないね。アイツは今日は休み？」
「いえ、来てますけど。朝ちょっと体調悪そうだったから、教室にいるのかもしれないですね」

麻生がいないことに気付いた町田の問いに、諏訪は朝のホームルームのことを思い出しながら答える。すると町田も、「ああ、アイツも虚弱体質だからね」と納得した。しかし、

「ん？」

再び、町田が気付いた。

「何ですか？」
「皆藤も、居ないな。アイツはまあ、いつものことだけど」
「……え…」

その名前に、諏訪は無意識のうちにピクリと反応してしまった。
最近、“皆藤”という言葉に妙に敏感になってしまっている。

「でも保健室に来てないっつーことは、教室に居るか、もしくはどっかでサボってるな」

苦笑いをしながら振り向いた町田は、諏訪の表情が変わっていることにすぐ気付いた。

「諏訪？」
「………」
「お～い」
「…え？……あ、ああ、そうですね。またどっかでサボってますね、アイツ」
「………」
「だから体育だけ成績が悪いんですよね。他の科目は完璧なのに。あ、確か音楽も悪かったかな」

町田に呼びかけられて慌てたのか、諏訪は慌てて表情を戻すと、同じように苦笑いをしてみせる。そしていきなりペラペラと喋った。
そんな諏訪の変化に、町田は少しだけ、諏訪に気付かれない程度に、片眉を上げた。

「アイツは、まだ諏訪に対する態度、変わらないの？」
「……え、ああ、はい」
「歩み寄ろうとする諏訪を、頑なに拒絶してるわけだ」
「そうですね……諦めるつもりはないですけど」
「担任として、生徒を知りたい、って？」
「……そうですね。担任として」
「………」
「皆藤も、俺の生徒ですから。このまま見放したくないんです」
「………」
「他の生徒と同じ、ですよ」

町田が黙っているのにも気付かず、諏訪は自分に言い聞かせるようにそう呟く。
しかし、町田は黙って聞いていた分、気付いてしまった。
“他の生徒と同じ”の後、不自然に言葉を切った諏訪に。

もちろん、諏訪は本当に、教師として担任として、自分の生徒と分かり合いたいと思っている。だから皆藤のことも気にしている。他の生徒に対してと同じように、見放さずにいたいと思っているのは事実なのだ。
しかし諏訪は、皆藤に対して無意識に妙に拘ってしまう部分も自覚している。そしてそれは、担任教師と生徒という立場とかけ離れているような……。だからそんなことないのだと否定したいのだが、ならば何故自分がそれほどまでに否定したいのか、それも分からない。
そして、こんな気持ちを誰にも、目の前にいる良き相談相手・町田にも知られたくない。それも理由が分からない。

だが、そんな諏訪の“秘密”に、町田は鋭く気付いてしまった。
皆藤の名前に反応し、教師としての立場を自分自身に言い聞かせるような物言いに、それこそが“他の生徒と同じ”ではないことを、直感で悟った。
さきほど諏訪が言っていた、“他の人には知られたくない気がかり”が、皆藤のことであると。
町田は、ほぼ正確に、確信していたのだが。

「そうか」

諏訪を追及することなく、町田はただそれだけを答えた。